Le site perso de Thomas Bigot
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J'ai créé le service d'hébergement lowcost PlexiWeb en octobre 2004.
Lire une description du paysage de l'offre d'hébergement fin 2004.
Il pouvait donc paraître opportun de cibler un type de clientelle dont le marché ne répondait exactement à la demande.
La cible était constitué d'apprentis webmasters ou de webmasters confirmés, qui souhaitaient avoir un site d'appoint, pour le tester, pour commencer à avoir des visiteurs réguliers. Ces sites devaient représenter une faible charge http, nos moyens étant limités (voir plus loin).
Beaucoup de personnes qui ont une idée de site veulent pouvoir commencer à le visualiser, avec son nom de domaine, et donc avec son identité définitive. Heureusement pour l'hébergeur, ces personnes sont une aubaine car elle commettent une surestimation de l'intérêt de leur futur site. On voit facilement les choses en grand alors que rien n'a commencé. On a donc à faire à une personne qui va prendre un an d'hébergement aux capacités surestimées.
Il y a aussi des sites déjà existants de type communauté ou association, qui sont eux aussi de failbes consommateurs de trafic, mais qui ont besoin d'avoir une identité distincte de leur FAI. Ces petites structures sont aussi une cible potentielle.
La cible englobe toute les personnes qui ont besoin d'un site web à identité, mais qui ont peu de moyen, comme les étuduants, les associations, ou les très petites entreprises. Toutes ces personnes n'ont pas besoin d'une fiabilité exceptionnelle, c'est même l'un de leurs critères les moins importants.
Cette idée a pu être transformée en projet grâce à l'entreprise Oxicom. Cette société faisait de l'hébergement sur mesure, en mutualisé, sur un serveur puissant, et avec une cible de professionnels exigents. Malheureusement, cette formule ne séduisait pas assez de clients pour rentabiliser la structure.
Le projet plexiweb arrivait au bon moment pour un changement de stratégie. Oliver Gaugler, dirigeant de Oxicom m'a accordé toute sa confiance et son soutien pour mener ce projet à bien. Nous avons opté pour un serveur de location peu puissant par rapport à l'ancien, et peu cher. Il était hébergé dans un datacenter moins réputé que Telehouse2 (où se situait le serveur oxicom).
Nous avons également opté pour un système de gestion de comptes sur serveur mutualisé : l'excellent AlternC (qui sévit encore sur les serveurs de plexiweb), alors que l'ancienne structure nécessitait de créer les comptes à la main. Nous avons surtout mis en place une gille de tarifs attractive, et nous n'avons pas fait de promesses de fiabilités intenables sur le site. J'ai réalisé la mise en route du serveur : une debien Sarge était pré-installée. La mise en place a été assez facile, car alternc est un bon logiciel. Il a néanmoins fallu régler des bugs d'installation des locales, du serveur DNS, et de mail. Plus tard il a aussi fallu corriger les installations automatiques d'AWstats.
Plexiweb était lancé (octobre 2004). Une grande partie du succès des ventes était du au système d'abonnement automatisé (choix de la formule, payement par carte bancaire, système de panier), conçu par Rémi Héluin. Ce dernier a également réalisé le site web (le site actuel a été refait et n'est pas de lui). Le bouche à oreille faisait son travail.
Nous partions de bas par rapport aux grosses structures, ne bénéficiant pas d'économies d'échelle, ni d'une grande renommée. Notre petite taille nous permettait cependant d'être très réactifs, et très proches de nos clients. Olivier assurait le support la nuit et une bonne partie de la journée. Les utilisateurs étaient souvent surpris de la rapidité de nos réponses aux questions et aux problèmes techniques en général. Nous avions alors gagné un bon capital sympathie de nos utilisateurs. Le support était assuré par mail mais aussi pour les habituées, qui étaient devenus de bons prescripteurs, dans le canal irc #oxicom sur Epiknet.
J'ai personnellement pris du recul à ce moment là, car j'avais des obligations extérieures, et que je ne faisais l'objet d'aucune contrepartie pour le travail réalisé. Rémi Héluin a pris ma place pour l'entretient sur la partie technique. Il a stabilisé et modernisé la structure, en mettant en place le double php (4 et 5), et en ajoutant des fonctions de statistiques sur alternC.
Malgré le succès de l'offre, la rentabilité se faisait attendre, car il fallait éponger les dettes de l'ancienne structure Oxicom. Son propriétaire était d'ailleurs très fatigué de tous ses efforts, jour et nuit, et de l'angoisse financière que représentait l'entreprise. C'est à ce moment que Oxicom dont plexiweb a été cédé à Numérizone. Emmanuel Cohen, propriétaire et dirigeant de Numérizone SARL, a trouvé là l'opportunité d'acheter à faible coût une structure presque rentable en pleine expansion.
Plexiweb est toujours une marque d'hébergement. Le succès est apparemment toujours au rendez-vous. Son dirigeant a bien saisi la formule "Lowcost assumé", et les formules en tirent apparemment parti.